ما هو أصل شخصية “بابا نويل”؟

بابا نويل أو “سانتا كلوز” هو شخصية خرافية ترتبط بعيد الميلاد، معروفة غالباً بأنها رجل عجوز بشوش دائما وسمين جداً وضحوك يرتدي بزة يطغى عليها اللون الأحمر وبأطراف بيضاء وتغطي وجهه لحية ناصعة البياض.

وكما هو مشهور في قصص الأطفال فإن بابا نويل يعيش في القطب الشمالي مع زوجته السيدة كلوز، وبعض الأقزام الذين يصنعون له هدايا الميلاد، والأيائل التي تجر له مزلاجته السحرية، ومن خلفها الهدايا ليتم توزيعها على الأولاد أثناء هبوطه من مداخن مدافئ المنازل أو دخوله من النوافذ المفتوحة وشقوق الأبواب الصغيرة.

ورغم أن سانتا كلوز شخصية خرافية إلا أنها تجسيد لشخصية القديس نيكولاس وهو أسقف “ميرا”, في لاتفيا, وقد عاش في القرن الخامس الميلادي، وكان القديس نيكولاس يقوم أثناء الليل بتوزيع الهدايا للفقراء ولعائلات المحتاجين دون أن تعلم هذه العائلات من هو الفاعل، وصادف وأن توفي في ديسمبر.

وأما الصورة المعروفة لسانتا كلوز فقد ولدت على يد الشاعر الأمريكي كليمنت كلارك مور، الذي كتب قصيدة “الليلة السابقة لعيد الميلاد” (The Night Before Christmas) عام 1823.

وقد أصبحت شخصية بابا نويل تمثل أملا للأطفال وصديقا مقربا منهم توفر لهم بعض الراحة النفسية ومع اقتراب موسم عيد الميلاد، تتدفق شخصيات بابا نويل في مراكز التسوق حيث ويبدأ الرجل العجوز الملبي لأماني الأطفال بسماع طلباتهم للعمل على تحقيقها.