لم يكن يخطط للانخراط في السياسة ولكن وفاة شقيقه الأكبر جعلت بشار الأسد خليفة والده الرئيس السوري الراحل حافظ الأسد والرئيس المنتظر.
بشار قضى فترة شبابه متفرغًا للدراسة والعلم؛ حيث درس الطب في جامعة دمشق، وتخرج فيها عام 1988، ثم عمل كطبيب عيون في مستشفى تشرين العسكري خارج دمشق، كما خدم كطبيب في الجيش السوري، وقد انتقل إلى لندن عام 1992 ولم يكن له أيّة نية للعودة إلى سوريا مرة أخرى.
ولكن وفاة باسل الأسد، الابن الذي كان مقررًا له تولي الرئاسة بعد والده، بشكل مأساوي في حادث سيارة جعلت بشار هو خليفة والده الوحيد، فعاد على دمشق عام 1994.
صورة نادرة للطالب بشار الأسد وهو يراجع دروسه بتركيز شديد.